En 1875, le philosophe Charles Renouvier invente le mot "uchronie" pour définir des récits qui proposent une alternative de l’Histoire. Basé sur la racine grecque "chronos", signifiant "temps" auquel est accolé le préfixe privatif "a", le mot "uchronie" décrit donc une époque imaginée en prenant le parti qu'en un point du passé de notre histoire, il s'est passé autre chose que ce que nous connaissons. On parle aussi d'histoire parallèle, de monde parallèle.
Parfois le point de départ est clair (une circonstance précise est changée), parfois c'est moins clair (on est dans un monde qui présente trop de similitudes mais aussi de différences pour pouvoir dire précisément quand la divergence s'est produite).
L'uchronie est donc un qualificatif descriptif (comme on dirait "utopie"), pas réellement un genre littéraire. Difficile donc de lui attribuer un précurseur, juste un inventeur du terme.
En revanche, il s'est créé au moins un genre basé sur l'exploration des uchronies revisitant le XIXe siècle selon l'hypothèse que l'électricité n'est pas domestiquée, que tout fonctionne à la vapeur : le steampunk. Je ne me suis pas suffisamment intéressée à ce mouvement pour en faire un historique précis, mais parmi les oeuvres marquantes qui se rattachent au genre, il y a :
- Steamboy, film d'animation (2004)
- les mystères de l'ouest, série télé (1965 à 1969)
- la ligue des gentlemen extraordinaires, BD (2003)
- les romans de Johan Heliot (pour mettre un francophone dans le tas ^^)
toute une page wikipédia est consacrée au steampunk :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Steampunk
Mais bien sûr il faut garder en tête que si les romans de steampunk sont des uchronies, toutes les uchronies ne font pas partie du steampunk ^^
Pour en revenir au sujet principal, voici deux romans uchroniques que je connais :
- Rêve de fer, roman de Norman Spinrad
- le maitre du haut-chateau, roman de Philip K. Dick
A mon avis perso qui n'engage que moi, "le maitre du haut-chateau" est le roman représentatif par excellence de ce qu'est une uchronie.
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